语音习得涉及“听”和“说”两个过程，即从语音到音系再到语音的过程。音系构建是建立在语言中的区别特征的基础上的，而语音实现的过程还需要其他语音条件和过程的参与。语言学习者要从听到的连续的语音信号中提取出离散的、有语言学意义的语音单位，在大脑中建立该语言的音系模型。他们的发音受到音系对立关系和语音实现机制的共同作用。本书对汉语音系习得过程的分析是基于语音到音系再到语音这一过程的描写和解释。汉语语音教学模型要符合汉语的特点。汉语的特点是一个字就是一个音节，每个字都有声调。因此，作者提出，在理解音节结构和声调特征的基础上，语音教学要把音节和声调教学跟语句韵律相结合，以达到培养学生流利、自然的语音表达能力的目标。

李智强，美国旧金山大学文理学院现代与古典语言系教授。2003年毕业于麻省理工学院，获语言学博士学位。曾任国际汉语语言学会理事、加州中文教师协会副会长。主要研究方向为音系学、语音学和汉语语言教学。曾在《中国语音学报》、《国际汉语教学研究》、《韵律语法研究》、《汉语国际教育学报》、Phonetica等专业期刊发表多篇论文。

本书从语音产生和语音感知的角度考察语音习得过程，涉及从语音到音系、再到语音的过程；强调以音节结构和声调为教学重点，将声调教学跟重音、语调和语篇结合。